География - Северная Америка – Природные страны горного запада

В пределах горного Запада материка расположены Кордильеры. Название гор, в переводе с испанского означающее «шнур», как бы подчеркивает их значительную протяженность. По возрасту Кордильеры – самая молодая часть материка, хотя они начали формироваться еще в мезозое. Их пересекают многочисленные разломы. Некоторые из них начинаются на дне океана. С разломами связаны мощные современные движения земной коры, частые землетрясения и яркие проявления вулканической деятельности.

В пределах этой горной системы хорошо прослеживаются три пояса хребтов. Один из них – собственно Кордильеры – на западе. Второй пояс, восточный, охватывает Скалистые горы. На крайнем севере эти хребты сближаются, в центральной части, наоборот, расходятся. Между ними расположена полоса высоких плато и нагорий – третий пояс, включающий плато Колорадо и Большой Бассейн.

Кордильеры препятствуют проникновению океанических воздушных масс в глубь континента. Поэтому влияние океана наиболее ощутимо на прибрежных западных склонах гор. Благодаря этому они получают максимальное количество осадков на материке.

С удалением от Тихого океана все более четко заметны существенные различия между северной и южной частями Кордильер. Это проявляется не только в последовательной смене типов климата – от арктического до тропического, но и в смене форм рельефа, почвенно-растительного покрова и т. д. По природным особенностям эту большую горную систему можно разделить на такие природные страны: Кордильеры Аляски и Канады, Кордильеры США, Мексиканское нагорье, горы и острова Центральной Америки.

Кордильеры Аляски и Канады – самые высокие горы на материке. Горные хребты этой природной страны на востоке и на западе окаймляют плато Юкон. Развитие гор еще не закончилось, о чем свидетельствует большое количество действующих вулканов. Здесь много месторождений различных руд, а на Аляске и нефти. Климат западного побережья резко отличается от климата внутренних и восточных районов. Склоны гор на побережье густо покрыты лесами из ситхинской ели и туи, а на востоке леса сменяются горной тундрой.

Кордильеры США наиболее разнообразны по природным условиям. На севере сюда заходят Скалистые горы, вдоль тихоокеанского побережья тянутся огромные Береговые хребты. Между ними и горами Сьерра-Невада находится глубокая впадина Калифорнийской долины. Здесь соседствуют леса с многолетними ледниками и снегами, а Долина Смерти в Большом Бассейне претендует на звание одного из самых жарких мест в мире.

В Скалистых горах был создан в 1872 г. первый в мире национальный парк – Йеллоустонский. В нем взяты под охрану десятки тысяч гейзеров и горячих минеральных источников, много живописных озер, водопадов, девственных лесов со многими редкими животными.

Некоторые гейзеры имеют собственные названия («Гигант», «Неспокойный», «Старый Верняк») и выбрасывают струи пара и кипятка на высоту до 50 м. Минеральные соли вод гейзеров образовали возле источников кружевные террасы, окрашенные во все цвета радуги.

В условиях засушливого климата горы быстро разрушаются. Везде можно встретить останцы причудливых форм. Здесь мало рек, а в большинстве озер вода соленая.

На плоскогорьях Кордильер США господствуют степи, чередующиеся с полупустынями. Еще дальше на юг, в субтропических пустынях, растут кактусы, агавы, колючие кустарники.

Мексиканское нагорье с запада и востока окружено горными хребтами, круто обрывающимися к прибрежным низменностям. Между вулканическими конусами лежат обширные котловины.

Нагорье расположено в субтропическом и тропическом климатических поясах. На востоке пассаты из Мексиканского залива приносят большое количество осадков и обуславливают теплую погоду в течение всего года. Во внутренних районах климат сухой: жаркое лето сменяется сравнительно прохладной зимой.

Север нагорья – субтропическая пустыня, родина кактусов и агав. На юге она сменяется саваннами, а на восточных склонах – лесами.

Горы Центральной Америки – молодая природная страна, где ярко проявляются вулканизм и землетрясения. Только узкая заболоченная полоса побережья Мексиканского залива представляет собой низменность.

Природная страна расположена в тропическом поясе. Пассаты Атлантики приносят сюда влажный воздух в течение всего года. Сухо зимой бывает только на тихоокеанском побережье. Большое влияние на климат Центральной Америки оказывают теплые течения.

Наветренные склоны гор покрыты влажными тропическими лесами, подобными южноамериканским, а более засушливые места были до недавнего времени заняты саванной с рощами королевской пальмы. Ныне на месте саванны расположены плантации сахарного тростника и табака.

Особую природную страну представляют острова Центральной Америки. Они различны по происхождению: Большие Антильские (Куба, Гаити, Ямайка и др.) – материковые, Малые Антильские – вулканические, Багамские – сложены известняками, образованными живыми организмами – коралловыми полипами. Разнообразие геологического строения островов обусловило богатство полезных ископаемых. Мировое значение имеют руды никеля и кобальта на Кубе, бокситов – на Ямайке. Общим для всех островов являются обилие солнечного тепла и господство пассатного переноса воздушных масс. Поэтому эти острова целиком находятся в природной зоне влажных лесов, значительно измененной человеком.

Выводы:

В пределах горного Запада материка выделяются природные страны: Кордильеры Аляски и Канады, Кордильеры США, Мексиканское нагорье, горы Центральной Америки.

Особенности природы стран равнинного Востока определяются преобладанием равнинного рельефа и их положением преимущественно в умеренном поясе.

Острова Центральной Америки – особая природная страна.

Читайте в разделе

Северная Америка

Географическое положение

История открытия и освоения

Рельеф и полезные ископаемые

Полезные ископаемые

Климат

Климатические пояса и области

Воды суши

Природные зоны арктического, субарктического и умеренного поясов

Природные зоны субтропического, тропического и субэкваториального поясов

Природные страны равнинного востока

Природные страны горного запада

Население Северной Америки

Все главы